Avant que d’être un gros garçon qui passe son temps à manger des tartines de confiture dans Le Petit Nicolas, de SEMPÉ et GOSCINNY, Alceste était une tragédie d‘EURIPIDE. Sa trame a inspiré beaucoup d’opéras, dont bon nombre se sont dissipés dans les méandres du temps et de l’oubli.
Le pitch : La tragédie d’Euripide peut être résumée ainsi – Admète, roi de Thessalie, est en train de livrer son dernier combat, celui contre la mort. Apollon, qui avait trouvé refuge chez lui après avoir été chassé de l’Olympe pour avoir tué les Cyclopes, a obtenu des trois Parques qu’à l’heure de sa mort, Admète puisse rester en vie si une personne se dévoue pour mourir à sa place. Sa femme Alceste se sacrifie pour lui et meurt. Hercule, l’ami d’Admète parvient à arracher Alceste à la mort et à la rendre à son époux (d’après CALZABIGI, le librettiste de GLUCK pour la version italienne).
Parmi les adaptations à l’opéra de ce mythe figure l’Antigona delusa da Alceste, de AURELIS, dont HAENDEL se servira pour son Admeto re di Tessaglia (1727).
Cliquez sur l’imageDans les versions encore jouées de nos jours figurent l’Alceste de LULLY (1673), et celles de Gluck (version italienne en 1767 et version française en 1776).
Cliquez sur l’imagePar rapport à la version italienne, relativement fidèle à Euripide, la version française a été très resserrée sur les drames intérieurs d’Alceste et de son mari Admète, ce qui n’a pas contribué au succès de cette œuvre. Peu de temps après, on a rajouté le personnage d’Hercule (présent chez Euripide) pour pimenter un peu l’action et la rendre plus agréable au public, mais c’est GOSSEC (un des maîtres de BERLIOZ), qui a fait ces rajouts ultérieurs dans la partition de Gluck.
Cliquez sur AlcesteAu XXe siècle, on peut encore noter l’Alceste (Alkestis) (1922) de BOUGHTON et celui de WELLESZ (1924) sur un livret de Hugo von HOFMANNSTHAL.
Cliquez sur Rutland BoughtonEn 1960 encore, la compositrice Vivian FINE écrira l’œuvre pour orchestre en quatre mouvements Alcestis.
Cliquez sur l’imageUn très grand merci à l’ami Totor Berlioz qui m’a donné l’idée de ce billet (il a consacré de très belles pages à l’Alceste de Gluck dans son ouvrage À travers chant).
Tout l'opéra (ou presque) 
Bon jour Jean-Louis,
Ayant une culture littéraire assez médiocre j’ai longtemps pensé que les prénoms féminins comme Alceste et Salammbô … étaient masculins … 🙂
Bonne journée Soleil, Jean-Louis
Max-Louis
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Je te rassure, Max-Louis, moi aussi j’ai longtemps crû qu’Alceste était un prénom masculin, à cause du Petit Nicolas.
Même chose pour Alix, à cause du héros de bande dessinée qui porte ce prénom.
Bonne journée.
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Merci de tes mots … je me sens moins seul 🙂
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Comme vous, j’avais mal « genré » nos amies Alceste et Salammbo.
Merci pour ton article,
Belle journée,
Régis
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J’aime beaucoup Jessye Norman, sa voix, sa prestance…
Merci pour ce billet qui me permet de découvrir des compositeurs que je ne suis pas habituée à entendre, comme Lully ou Gluck !
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Je publierai prochainement un billet sur l’Alceste de Gluck, une très belle œuvre, du niveau d’Orphée et Eurydice ou d’Iphigénie en Tauride.
Bonne journée, Marie-Anne.
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J’aime bien l’Alkestis de Boughton aussi.
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Oui, moi aussi.
J’étais tout content de découvrir cette œuvre (et cet auteur) que je connaissais pas du tout.
Bonne soirée, John DUFF.
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Sadly, Rutland Boughton has been mainly overlooked – he has, amongst other things, written many good operas, most of which have neither been published nor recently performed. He is best known for his opera « The Immortal Hour ».
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I also saw he wrotes four operas after the Round Table knights !
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To be precise, Boughton wrote five operas for his « Arthurian Cycle »: The Birth of Arthur, The Round Table, The Lily Maid, Galahad & Avalon. The last two have never been performed, the others not for a very long time.
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Thank you for the precisions.
I certainly will use it for a future post on the Arthurian Cycle ! 🙂
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Happy to help should you need any information!
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