Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE (1622-1673)

Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, a été baptisé le 15 janvier 1622 à Paris. Il est donc probablement né le 13 ou le 14 janvier.

En 1631, son père achète un office de tapissier et de valet de chambre du roi. En 1632, la mère de Molière meurt. Son père se remarie l’année suivante.

Molière suit des études de droit et devient avocat en 1640. En 1643 il fonde, avec d’autres comédiens, « l’Illustre Théâtre ». Au début, cette troupe connaît de graves difficultés financières. En 1645, ils partent en tournée en province.

En 1654, ils jouent à Lyon la première pièce de Molière, L’Étourdi. Cette pièce sera suivie en 1662 par Le Dépit amoureux. En 1658, la troupe s’installe à Rouen, sans doute avec l’espoir de revenir à Paris. Molière fait la connaissance de Corneille.

Fin 1658, la troupe joue à nouveau à Paris et obtient les faveurs du roi. Dans leur répertoire figurent des pièces de corneille. En 1659, Molière écrit sa troisième pièce, Les Précieuses ridicules, alors qu’en 1660, ce sera Sganarelle, ou le Cocu imaginaire.

En 1661, il fait jouer L’École des maris et crée le genre comédie-ballet avec Les Fâcheux. Lully compose une danse pour cette dernière pièce. (La comédie-ballet est un genre qui s’apparente à l’opéra (voir l’arbre phylogénétique de l’opéra).

Début 1662, Molière se marie avec Armande Béjart, une actrice de la troupe de vingt ans sa cadette. À la fin de cette même année, on joue la première de L’École des femmes.

En 1664 naît le petit Louis, qui aura pour parrain le roi et pour marraine la duchesse d’Orléans. Louis ne vivra que dix mois. 1664 est l’année des fêtes des Plaisirs de l’île enchantée avec la comédie-ballet Le Mariage forcé et une musique de Lully. Plus tard, quand Molière se sera brouillé avec Lully, Charpentier écrira d’autres musiques pour Le Mariage forcé.

En 1665, c’est la création de Dom Juan et de L’Amour médecin. Molière a une petite fille, Esprit-Madeleine, ce sera le seul enfant qui lui survivra. Dom Juan suscitera un des plus fameux opéras de Mozart avec son Don Giovanni (1787).

En 1666, Molière écrit Le Misanthrope et Le Médecin malgré lui. Il a de plus en plus d’ennuis avec son théâtre, qui est accusé d’immoralité. Alors que Molière a été malade en 1667, il fait jouer Georges Dandin et Amphitryon en 1668 et le Tartuffe début 1669. Le prolifique Grétry composera en 1786 son propre Amphitryon.

Après Monsieur de Pourceaugnac en 1669 et Les Amants magnifiques début 1670, on joue Le Bourgeois gentilhomme à la fin de cette année. En 1671, c’est Psyché et Les Fourberies de Scapin.

Sa collaboration avec Lully, le musicien officiel de Louis XIV, porte notamment sur Monsieur de Pourceaugnac (1669), Le Bourgeois Gentilhomme (1670) et surtout Psyché (1671), pour le livret duquel il se fera aider par Thomas Corneille.

En 1672, c’est la brouille avec Lully pour de sombres histoires de droits d’auteur (Lully a obtenu le privilège du roi pour l’impression de la musique qu’il composait, mais aussi des vers mis en musique par lui. Ainsi, une pièce de Molière mise en musique par Lully devenait propriété de Lully). Molière collaborera désormais avec Marc-Antoine Charpentier, notamment pour Le Malade Imaginaire (1673). C’est après une représentation de cette pièce que Molière meurt à Paris, le 17 février 1673, à l’âge de 51 ans. Un petit siècle plus tard, notre Gounod national écrira un opéra-comique d’après Le Médecin malgré lui (1858).

Enfin, on trouve un dernier avatar de l’esprit de Molière dans l’opéra Ariane à Naxos (1912), de Richard Strauss, cet opéra étant censé être joué à la fin d’une représentation du Bourgeois Gentilhomme.