POLYPHÈME

Dans la mythologie grecque, Polyphème est un cyclope, c’est-à-dire un géant qui n’a qu’un œil au milieu du front. Polyphème est un des fils du dieu de la mer Poséidon. Dans l’Odyssée d’Homère, Ulysse fait une halte sur l’île des cyclopes et est capturé et enfermé dans sa grotte par Polyphème, qui veut le manger ainsi que tout son équipage. Pour s’enfuir, Ulysse lui crèvera l’œil, ce qui provoquera le courroux de Poséidon qui dès lors s’acharnera sur Ulysse pour l’empêcher de rentrer chez lui à Ithaque.

L’histoire d’Ulysse nous est contée à peu près dans ces termes par Homère dans son Odyssée, qui raconte les heurs et malheurs d’Ulysse lors de son retour dans sa patrie. La dernière partie de ce périple nous est racontée par Monteverdi dans son Retour d’Ulysse dans sa Patrie (Il ritorno d’Ulisse in patria sua).

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C’est un autre épisode de la vie de Polyphème, rapporté par Ovide dans ses Métamorphoses, que Lully met en musique dans sa pastorale héroïque Acis et Galatée. Le cyclope, amoureux de la néréide Galathée, est jaloux d’Acis et l’écrase sous un rocher.

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Cette partie de la légende a également été traitée par Clérambault dans sa cantate Poliphème (1700).

Alors que Haendel écrit, lui aussi, une cantate Acis, Galatea e Polifemo (1708), modifiée dans la version anglaise de 1731

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Le Napolitain Porpora écrit l’opéra Polifemo en 1735.

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Plus près de nous, le Breton Jean Cras écrit le rare opéra Polyphème (1914), sur un livret d’Albert Samain.

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(Source principale : Dictionnaire des personnages, Bouquins Laffont, 1984.)