Roland est une des dernières tragédies lyriques de Lully, composée en 1684 sur un livret de Quinault, d’après l’Orlando Furioso de l’Arioste. Elle fut créée à Versailles le 8 janvier 1685.
Le pitch : Roland aime Angélique, qui aime Médor. Apprenant leur mariage, Roland devient fou, avant que de partir chercher la gloire des combats.
Prologue : Démégorgon, le roi des fées, chante les louanges du roi Louis XIV, et se propose de raconter les exploits de Roland, comparant ainsi le roi au héros fameux de l’histoire de France.
Acte I : Roland aime Angélique, la fille du roi de Cathay, mais Angélique aime Médor, qu’elle a sauvé de la mort et qui l’aime en retour. Médor n’est pas noble, aussi Angélique hésite-t-elle entre l’amour et la gloire. Elle convainc Médor de renoncer à elle, mais regrette aussitôt son choix. Zilante offre à Angélique un bracelet de la part de Roland.
Acte II : La fontaine enchantée de l’amour. Pour se détacher de l’amour de Médor, Angéliqque cherche la fontaine de la haine, mais c’est la fontaine de l’amour qu’elle trouve dans la forêt. Témire chante le feu de l’amour, aussi facile à allumer que difficile à éteindre.
Apercevant Roland, Angélique se sert d’un anneau enchanté qui la rend invisible. Roland se désole de ne pas voir sa belle et se plaint auprès de Témire. Survient Médor, qui veut se suicider par amour pour Angélique. Elle se révèle alors à lui, et lui confie son amour. Toutes sortes de créatures telles qu’amours, sylvains et autres nymphes se réjouissent du bonheur d’Angélique et Médor.
Acte III : Un port de mer. Témire dit à Médor de craindre la colère de Roland. Angélique laisse croire à Roland qu’elle l’aime, au grand désespoir de Médor qui l’a entendue. Roland parti, elle rassure Médor sur ses sentiments pour lui. Elle projette de partir à Cathay et d’y présenter Médor aux habitants comme leur futur roi.
Acte IV : Une grotte au milieu d’un bocage. Roland erre dans la forêt à la recherche d’Angélique. Il trouve des vers gravés sur la paroi d’une grotte, témoignage de l’amour d’Angélique et de Médor. Des bergers lui annoncent qu’ils se sont mariés. Il en devient fou.
Acte V : Le palais de la fée Logistille. La fée Logistille fait apparaître en songe à Roland une troupe de héros, qui lui font comprendre que la gloire des combats est préférable à l’amour. Quand il se réveille, il renonce à l’amour et retourne à sa vocation de héros. La Gloire, la Renommée et la terreur viennent convaincre Roland de reprendre les armes et d’aller délivrer son pays. Logistille et le chœur des fées se réjouissent et chantent ensemble la gloire de Roland.
