Béla Bartók naît le 25 mars 1881 en Roumanie.
Sa mère, pianiste, lui donne ses premières leçons de piano quand il a cinq ans. Il écrit sa première pièce pour piano à l’âge de neuf ans, et se produit en public à onze ans.
Sa famille s’installe à Bratislava, où il suit l’enseignement de Laslo Erkel et d’Ernö Dohnany.
À dix-sept ans, Béla entre à l’Académie royale de Budapest, où il rencontre Zoltan Kodaly, avec qui ils accompliront plus tard un important travail d’ethnomusicologie, parcourant dès 1906 les campagnes pour y recueillir des mélodies populaires hongroises ou roumaines.
Par exemple, il y avait en Hongrie depuis la fin du XVIIIe siècle une forme de danse dite du recrutement, que les militaires recruteurs jouaient dans les villages pour faire danser (et boire) les jeunes hommes et ensuite les recruter dans l’armée. Ces danses s’appelaient les verbunkos. Bartók dans ses travaux d’ethnomusicologie en a recueillis. Je vous propose ici un de ses Verbunkos :
Cliquez sur l’imageAmoureux de la Hongrie, Béla Bartok mettra en musique le Danube dans son étude n° 1 de l’opus 18.
Cliquez sur le pianisteEn 1907, Béla Bartók enseigne le piano à l’Académie royale de Budapest. Il écrit, pour les jeunes pianistes, Mikrokosmos. L’année suivante, il écrit son premier quatuor à cordes. En 1909, il épouse Martha, une de ses élèves, avec qui ils auront un fils, Béla, dès l’année suivante.
En 1911, Bartók compose son seul opéra, Le Château de Barbe-Bleue, d’après le drame de Maeterlinck. Suivront les ballets le Prince des bois et le Mandarin merveilleux.
En 1923, Béla et Martha divorcent, et Bartok se marie avec Ditta, une autre de ses élèves, avec qui ils auront un fils, Peter, l’année suivante. Béla et Ditta font des tournées en Europe où ils donnent des concerts de piano à quatre mains.
En 1936, il reçoit la commande de la Musique pour cordes, percussions et célesta où l’importance musicale est donnée plus à l’aspect rythmique qu’à l’aspect mélodique.
Quand le régime hongrois se rallie à l’idéologie nazie, Bartok demande que ses œuvres fassent partie de l’art dégénéré, et a refusé toute compromission avec le régime en place. En 1940, il part aux États-Unis, où il mourra presque dans la misère en 1945, vivant des commandes que ses amis, comme Yehudi Menuhin, lui passaient.
C’est ainsi qu’il crée la sonate pour violon seul, une commande de Yehudi MENUHIN, le troisième concerto pour piano ou encore son concerto pour orchestre. Il meurt à New York en 1945.
Béla Bartók meurt d’une leucémie le 26 septembre 1945 à New York, à l’âge de 64 ans.
