Dans différentes mythologies, l’enfer est un monde souterrain, dépourvu de lumière, qui sert de résidence aux habitants des mondes souterrains. Chez les Grecs, l’enfer (les enfers) était le royaume d’Hadès, et chez les Romains, celui de Pluton.
Pas de surprise donc si, dès les débuts de l’opéra, on retrouve nos héros et héroïnes aux enfers. En effet, les premiers sujets traités étaient directement tirés de la mythologie. Dans le premier opéra, l’Orfeo (1607) de Monteverdi, le malheureux Orphée doit aller y chercher sa chère Eurydice.
Ce n’est que le premier d’une longue série, puisqu’on y trouvera aussi Alceste dans les opéras éponymes de Lully (1673) ou de Gluck (1776).
(1776).
Dans le Don Giovanni de Mozart, c’est à l’enfer chrétien qu’est condamné Don Giovanni, attiré en enfer par le spectre du commandeur qu’on le voit tuer au début de l’œuvre.
Et dans la Damnation de Faust de Berlioz, c’est dans une véritable chevauchée fantastique que Faust, entraîné par Méphistophélès, que Faust file vers l’enfer.
Bien sûr, quand on évoque l’enfer, on pense assez vite à Dante Alighirei et sa Divine Comédie. Le héros, Dante lui-même, visite les sept cercles de l’Enfer, avant de visiter ceux du Purgatoire, puis ceux du Paradis. Outre les nombreux opéras inspirés de la Divine Comédie, on peut suivre le poète dans Il Viaggio, Dante (2022) de Pascal Dusapin.
