Thomas Corneille naît à Rouen le 20 août 1625. C’est le petit frère de Pierre Corneille qu’il suivra tout au long de sa vie.
Comme son grand frère, il fait des études de droit avant de s’orienter vers l’écriture.
Thomas se marie avec Marguerite de Lamperière, avec qui ils auront un enfant, François. Marguerite était la sœur de Marie, la femme de Pierre.
Lorsque Pierre quitte Rouen pour Paris, Thomas le suit. Il commence sa carrière littéraire par des comédies.
En 1656, il s’essaye à la tragédie avec Timocrate, qui connaît un très beau succès.
En 1675, il écrit la tragédie en musique Circé, une « pièce à machines », c’est-à-dire pleine d’effets spéciaux, qui était accompagnée d’une musique de Marc-Antoine Charpentier.
En 1677, après la mort de Molière et à la demande d’Armande Béjart, il versifie le Festin de pierre (Dom Juan), de celui-ci.
En 1681, il écrit une pièce, La Pierre philosophale, avec une musique de scène de Charpentier. Peut-être à cause de son sujet ésotérique, cette pièce n’a aucun succès.
Parmi les livrets d’opéra de Thomas Corneille, on peut citer Psyché (1678), mis en musique par Lully,
Bellérophon (1679), écrit en collaboration avec Fontenelle et mis en musique par Lully,
et Médée (1693), mis en musique par Charpentier.
En 1685, Thomas Corneille succède à son frère Pierre à l’Académie française.
Thomas Corneille meurt aux Andelys (près de Rouen), le 8 décembre 1709, à l’âge de 84 ans.
(Source principale : le Dictionnaire de la musique en France aux XVIIe et XVIIIe siècles, sous la direction de Marcelle Benoit, éd. Fayard, 1992).
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