Le poète latin Ovide naît en 43 avant Jésus-Christ à Sulmone, dans les Abruzzes. Il suit ses études à Rome avant de faire le traditionnel voyage en Grèce. Il vit sous le règne de l’empereur Auguste.
Autour de l’an I, il écrit l’Art d’aimer, un recueil poétique et érotique autour de la séduction et de l’amour. Bafouant les règles de la morale, cet ouvrage déplaît à l’empereur Auguste qui bannit son auteur et l’envoie en exil sur les bords de la mer noire. C’est là qu’Ovide achèvera son autre grande œuvre, les Métamorphoses.
Dans les Métamorphoses, Ovide décrit les transformations (les métamorphoses) célèbres à son époque, en remontant aux origines du monde. Il s’agit de métamorphoses de dieux ou d’humains, décrites dans les mythologies grecques ou latines.
Ovide meurt en exil en 17 ou 18 après Jésus-Christ, à l’âge approximatif de 60 ans.
En tant que compilation des grandes figures de la mythologie, il n’est pas étonnant que ces Métamorphoses aient donné lieu à une incroyable quantité d’opéras ou d’œuvres lyriques.
Le recueil des Métamorphoses est découpé en 15 livres.
J’ai déjà parlé des livres I et II dans mon premier article sur Ovide. Le livre I est consacré à l’origine du monde est aux premiers âges de l’humanité.
Cliquez sur l’imageLa fin du livre I et le début du livre II nous racontent les malheurs de Phaéton, fils du soleil. Le livre II se poursuit avec le mythe de la nymphe Callisto, une suivante de Diane.
Les livres III et IV ont été abordés dans le deuxième article consacré aux Métamorphoses. Le livre III commence par le destin de Cadmos parti chercher sa sœur Europe, enlevée par Zeus. On y trouve aussi la légende de Sémélé, cette humaine qui s’est brûlée en voulant approcher de trop près Jupiter. Cette histoire a été mise en musique par Haendel.
Cliquez sur SéméléDans le livre IV, outre les innombrables coucheries et jalousies entre dieux et déesses, on trouve la légende de Pyrame et Thisbé, un archétype du mythe moderne de Roméo et Juliette.
J’ai traité le livre VI dans le troisième article consacré aux Métamorphoses.
Cliquez sur NiobéC’est aussi dans le livre VI qu’Ovide nous parle des Boréades. L’histoire de ces fils de Borée a donné lieu à un opéra de Rameau.
Dans le livre VII, Ovide aborde la légende de Céphale et Procris, mais aussi celles de Médée ou de Thésée. Cette légende de Céphale et Procris sera portée à l’opéra par Élisabeth Jacquet de la Guerre et par Grétry. C’est aussi le premier opéra écrit en russe, en 1755, par Araja, compositeur italien appelé à la cour de Russie pour y écrire des opéras.
Cliquez sur l’imageDans le livre VIII, Ovide nous raconte les aventures d’Ariane, du Minotaure et de Dédale et Icare.
Le livre IX est consacré aux différentes aventures du demi-dieu Hercule.
Cliquez sur l’imageDans le livre X, il nous parle de Pygmalion, mis en musique par Rameau, entre autres compositeurs.
Le livre XII est consacré à la malheureuse Iphigénie.
Cliquez sur OresteLe livre XIII nous livre la version d’Ovide du Siège de Troie et des aventures d’Ulysse, ainsi que la légende d’Acys et Galathée et Polyphème.
Cliquez sur Pénélope et Ulysse
Les aventures d’Enée se trouvent dans les livres XIII et XIV.
Cliquez sur Didon (sans Enée)Voilà, il y a encore beaucoup de légendes, et d’opéras associés. Et si vous lisiez les Métamorphoses d’Ovide ?
Tout l'opéra (ou presque) 
📖🎶🎵
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J’ai travaillé sur quelques extraits en classe, j’étais à l’époque en section « testes anciens ».
Curieuse personnalité que celle de « Naso ». A noter que sa réhabilitation officielle date de 2017. Il était temps 😮
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Re…
Je viens d’écouter tous les morceaux que tu nous a choisis. Tout aimé bien sûr, mais avec un gros faible pour Jaroussky et Jessye Norman… Merci J-L pour ce moment de pur bonheur en musique 🙏 Belle poursuite de ton après-midi, à plus 🙋♀️🍁🍂🕊
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Ah Jessye était superbe dans ce rôle (comme dans tous les rôles qu’elle a interpété, d’ailleurs).
Bonne fin de JOurnée, SOlène.
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Un vieux monsieur avec beaucoup d’enfants, petits-enfants, arrière petits-enfants, arrière arrière…
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Oui, des dizaines de dieux, demi-dieux, héros, humains, qui chacun ont donné lieu à des dizines d’opéras !
Ça fait donc des centaines d’opéras tirés de l’œuvre d’Ovide.
(D’ailleurs, il faudra que je rajoute « Like Flesh », créé à Lille début 2022, qui s’est inspiré de 3 légendes des Métamorphoses).
Bonne soirée, John Duff.
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Re-bonjour Jean-Louis ! Cecilia Bartoli est incroyable dans cet extrait de Semele ! Je dois dire que je suis partagée entre admiration et rire !
Je vois que ce sont surtout les opéras baroques qui ont puisé dans « Les Métamorphoses »… on aimait la mythologie en ce temps-là.
Merci de ce bel article ! Bonne journée !
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Il est vrai que c’est surtout à l’époque baroque que les compositeurs (et leurs librettistes) s’inspiraient de la mythologie pour leurs opéras.
Pourtant la tradition ovidienne est toujours vivante, puisque le livret de « Like Flesh », création que j’ai eu la chance de voir à Lille il y a deux ans, est inspiré de trois histoires tirées des Métamorphoses d’Ovide. Il faudra que je mette à jour mon article sur Ovide.
Bonne soirée, Marie-Anne.
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