LA GIOCONDA, de PONCHIELLI (1876)

La Gioconda est un opéra d’Amilcare Ponchielli créé à Milan le 8 avril 1876. Le livret, signé Arrigo Boïto est inspiré de la pièce Angelo, tyran de Padoue, de Victor Hugo. Boïto transporte l’action de Mantoue à Venise. Il s’est certainement souvenu de l’argument de la Gioconda quand il a écrit le livret d’Otello (1884) pour son ami Verdi.

Acte I : Le peuple est massé devant le plais des doges, à Venise, pour assister à la régate annuelle. Dans la foule se cache Barnaba, un espion de l’Inquisition. Il cherche à séduire la Gioconda, une chanteuse de rue, qui vit avec sa mère aveugle, la Cieca. Cieca chante une prière à la vierge et la Gioconda sort rejoindre Enzo.

Barnaba l’arrête, mais elle le repousse. (Enzo, lui, n’aime pas la Gioconda, mais une autre jeune fille, Laura, qui lui a été prise par un haut fonctionnaire, Badoero.)

Barnaba est furieux de s’être fait jeter par la Gioconda et il veut se venger en dressant la foule contre la chanteuse et sa mère. Il prétend que la Cieca a ensorcelé le bateau de Zuane, le perdant de la régate. La foule se jette sur l’aveugle pour la brûler. Enzo sauve Cieca, mais Barnaba renouvelle ses accusations auprès de Badoero, qui vient de sortir du palais avec Laura. Laura prend la défense de Cieca, arguant qu’une sorcière n’aurait pas de chapelet. Badoero la libère et Cieca lui offre son chapelet pour la remercier.

Barnaba suggère à Enzo de voir sa maîtresse le soir, sur son bateau. Il cherche ainsi à montrer à la Gioconda qu’Enzo ne l’aime pas, et donc qu’elle peut céder à ses avances. Enzo parti, Barnaba dicte une lettre pour Badoero, où il lui dit qu’Enzo s’apprête à s’enfuir avec Laura. Gioconda, qui a tout entendu, veut sauver l’homme qu’elle aime.

Acte II : À un marin qui lui demande ce qu’il fait là, Barnaba répond qu’il n’est qu’un simple pêcheur.

Enzo et Laura se sont retrouvés sur le bateau. Enzo va donner ses ordres à l’équipage quand la Gioconda apparaît.

Les deux femmes se disputent quand la Gioconda reconnaît le chapelet au poignet de Laura. Elle voit arriver un second bateau, celui de Badoero. Elle prévient Enzo de la traîtrise de Barnaba, et s’en va avec Laura. Barnaba et Badoero les poursuivent en vain. Des navires de guerre attaquent Enzo alors qu’il veut aider Laura.

Acte III : Dans son palais, Badoero a décidé d’empoisonner sa femme infidèle pendant qu’il offre une fête à ses invités (célébrissime « Danse des heures », popularisée par Disney dans Fantasia.)

La Gioconda, qui a réussi à s’introduire dans le palais, remplace le poison par un somnifère. Badoero montre sa femme morte à ses invités. Enzo, qui est présent, veut tuer Badoero, mais il est arrêté par ses gardes. Pour sauver Enzo, la Gioconda s’offre à Barnaba (telle Flora Tosca dans l’opéra de Puccini). Barnaba, prudent, fait arrêter la Cieca

Acte IV : Les amis de la Gioconda l’ont sortie de son caveau. Quand Enzo arrive, furieux qu’on ait déplacé la dépouille mortelle de son amie, Laura se réveille et les deux jeunes gens tombent dans les bras l’un de l’autre. Ils se rendent compte de tout ce que la Gioconda a fait pour eux. Ils la bénissent et s’en vont, sans savoir ce qui attend la malheureuse chanteuse.

Quand Barnaba arrive pour réclamer sa récompense, la Gioconda prend un couteau et se suicide. Elle n’a pas le temps d’entendre Barnaba qui se flatte d’avoir fait exécuter sa mère.