HÄNSEL UND GRETEL, de HUMPERDINCK (1893)

Hänsel und Gretel est un opéra pour enfants d’Engelbert Humperdinck (1854-1921), d’après un conte de Grimm. Le livret est d’Adelheid Wette. Hänsel und Gretel a été créé le 23 décembre 1893 à Weimar, sous la direction de Richard Strauss. Partition d’inspiration wagnérienne ou straussienne.

J’ai eu l’occasion de le voir dans la série « Opéra en famille » de l’Atelier lyrique de Tourcoing, avec un public très jeune, dont une petite fille qui, sur les genoux de sa maman, n’arrêtait pas de nous espoiler l’histoire, genre « Moi, je crois que la sorcière va manger les enfants ». C’était charmant.

Le pitch : Hänsel et Gretel ont faim et essaient de l’oublier en chantant et en dansant. Quand leur mère renverse le lait qui devait servir de repas pour le soir, elle envoie ses enfants chercher des fraises dans la forêt. Le père rentre avec des victuailles, mais il s’alarme quand il apprend que ses enfants sont seuls dans la forêt.

Les enfants, qui se sont endormis le soir, se réveillent au matin et découvrent une maison en pain d’épices. Affamés, ils commencent à la boulotter quand la propriétaire, la sorcière, arrive et les capture pour les manger.

Les enfants prennent la sorcière à son propre piège et la jettent dans le four. Elle est transformée en pain d’épices quand les parents retrouvent leurs enfants sains et saufs.

Acte I : Peter, un pauvre fabricant de balais, et Gertrud, sa femme, ont deux enfants, Hänsel et Gretel. Ils vivent pauvrement et les enfants doivent aider leurs parents, Hänsel en fabriquant des balais avec son père, Gretel en aidant sa mère pour le ménage. Comme beaucoup d’enfants, Hänsel et Gretel préfèrent jouer et danser (Duo : « Brüderchen komm tanz mit mir »). Gretel a dit à son frère qu’elle a découvert un pot de lait que sa mère a caché, sans doute pour faire un gâteau. Hänsel veut goûter au lait, mais Gretel l’en empêche.

Quand la mère arrive, elle est furieuse de voir ses enfants danser au lieu de travailler. (Air : « Was ist das für eine Geschichte ! »). Elle renverse malencontreusement le pot de lait, et envoie les enfants dans la forêt chercher des fraises. Elle s’endort en se lamentant sur sa triste condition.

Le père entre à la maison, un peu ivre. Il est content, car il a réussi à vendre des balais et a ainsi pu acheter de la nourriture pour sa famille (Air : « Ach wir armen armen Leute ».) Il réveille sa femme pour lui apprendre la bonne nouvelle, mais quand celle-ci lui apprend qu’elle a envoyé les enfants dans la forêt, il prend peur car il sait qu’au plus profond de cette forêt vit une sorcière qui transforme les enfants en pain d’épices pour les manger (Air : « Eine Hex Stein alt haust tief im Wald ».) Les parents se précipitent dans la forêt pour retrouver leurs enfants.

Acte II : Gretel, qui a rempli son panier de fraises, fait une pause (Air : « Ein Männlein steht im Walde ».) Hänsel en fait autant. Ils écoutent les oiseaux, spécialement le coucou dont on reconnaît le chant. Mais la nuit tombe et ils commencent à avoir peur. Le marchand de sable passe et les endort (Berceuse : « Der kleine Sandmann bin ich ».)

Acte III : Le lendemain matin, l’Homme à la rosée les éveille (Air : « Der kleine Taumann heiss’ ich ».) Les enfants se mettent en route et arrivent à une clairière où se trouve une maison en pain d’épice. Ils commencent à la grignoter quand une voix se fait entendre : (Air : « Knusper Knusper Knäuschen ? ». « Qui grignote ma maison ? »). C’est une vieille femme qui leur propose d’entrer pour manger des sucreries (Air : « Ich bin Rosine Leckermaul »), mais les enfants se méfient. La vieille femme se transforme alors en sorcière et sort sa baguette pour jeter un sort aux enfants (Air : « Hokus Pokus Hexenschuss »).

Elle les paralyse et enferme Hänsel dans une cage. Elle déparalyse Gretel pour lui faire faire le ménage, avant de s’envoler sur son balai. Gretel s’empare de la baguette et déparalyse son frère.

La sorcière revient et trouve qu’Hänsel est trop maigre pour être mangé, il faut l’engraisser un peu. Elle demande alors à Gretel si le four est assez chaud. Gretel ne sait pas comment faire, alors la sorcière lui montre en se penchant devant le four. Les enfants la poussent alors dans le four et en ferment la porte.

Les enfants sortent dans la cour, et avec la baguette magique, désensorcellent tous les enfants qui avaient été transformés en pain d’épice par la méchante sorcière. C’est alors que les parents arrivent, juste pour le happy end. On ouvre la porte du four et on trouve la sorcière transformée en pain d’épice. Le père chante alors la morale de l’histoire, suivi par toute la famille (Air et chœur : « Kinder schaut das Wunder an ».)